Bedeutung: Der traditionelle japanische Begriff für ein Siegel oder einen Stempel, der im Schalenkontext als dauerhafte Künstlersignatur dient.
Funktion: Der Töpfer presst das Hanko in den noch feuchten, ungebrannten Ton – meistens auf der Unterseite der Bonsaischale. Nach dem Brennvorgang bleibt das Siegel als unverkennbares Markenzeichen lebenslang erhalten.
Inhalt: Ein Hanko enthält selten den echten, bürgerlichen Namen des Künstlers. Meistens zeigt es den Künstlernamen (Pseudonym), den Namen des Ofens (Kiln) oder der Werkstatt.
Stil: Die Schriftzeichen auf asiatischen Hankos sind fast immer in der historischen Siegelschrift (Tensho) verfasst. Diese ist stark stilisiert und geometrisch, weshalb sie selbst für Muttersprachler oft schwer zu entziffern ist. Die äußere Form des Stempels (quadratisch, rund, oval oder in Form einer Kalebasse) kann zudem Aufschluss über das Alter oder die Qualitätsstufe der Schale geben.
Internationaler Gebrauch: Obwohl das Wort Hanko aus dem Japanischen stammt (analog zum chinesischen Chop), wird es in der weltweiten Bonsai-Szene oft als universeller Überbegriff für alle eingestanzten Tonsiegel internationaler Schalenkünstler verwendet.
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