Carotinoide sind gelbe bis orangefarbene Pflanzenfarbstoffe, die in den Zellen der Blätter vorkommen. Im Bonsaikontext spielen sie vor allem bei der Blattfärbung und beim jahreszeitlichen Laubwechsel eine Rolle.
Sie sitzen neben dem grünen Chlorophyll in den Chloroplasten und unterstützen die Pflanze bei der Lichtverarbeitung. Unter anderem können sie überschüssige Lichtenergie ableiten und dadurch das Photosynthesesystem schützen.
Im Herbst wird bei vielen laubabwerfenden Bonsai das Chlorophyll abgebaut. Dadurch werden die zuvor vom kräftigen Grün überdeckten Carotinoide sichtbar – das Laub erscheint dann gelb bis gelborange. Wie stark diese Färbung ausfällt, hängt unter anderem von Baumart, Lichtverhältnissen, Temperatur und Witterungsverlauf ab.
Kurz gesagt: Carotinoide sind natürliche gelb-orange Pflanzenfarbstoffe, die im Bonsai unter anderem für die Herbstfärbung des Laubes mitverantwortlich sind.
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